Muppety (nazwa muppet wzięła się ze skrzyżowania słowa marionette – marionetka, ze słowem puppet – lalka; po polsku używano także pisowni „mapet”) – były to lalki teatralne stworzone przez amerykańskiego artystę plastyka i lalkarza Jima Hensona (1936–1990). Chyba każdy z nas widział kiedyś „The Muppet Show", „Ulicę Sezamkową", czy „Fraglesy", których ten niezwykły artysta był twórcą. Któż nie zna Kermita, Panny Piggy, Misia Fozzie czy potworka z zakrzywionym nosem – Gonzo.

Jim Henson urodził się 24 września 1936 roku jako James Maury Henson. Był plastykiem, lalkarzem, reżyserem, producentem, scenarzystą i aktorem. Karierę rozpoczął w 1954 roku jako lalkarz w lokalnym programie waszyngtońskiej telewizji. Pięć lat później zdobył nagrodę EMI i stworzył postać Kermita. Po raz pierwszy w komplecie (przedtem poszczególne postaci występowały w różnych programach) Muppety pojawiły się w telewizji w 1969 roku w słynnym i wielce cenionym programie dla dzieci „Ulica Sezamkowa”.

Cieszył się on wielką popularnością ze względu na umiejętne łączenie elementów zabawy i edukacji. W latach 60. Henson i Muppety byli gośćmi programów telewizyjnych, między innymi: „The Jimmy Dean Show”, „The Ed Sullivan Show", „The Today Show” i wielu innych. W 1976 roku Henson stworzył swój najsłynniejszy chyba program – serial „The Muppet Show”. Do każdego odcinka zapraszano sławnego gościa ze świata filmu lub muzyki. „The Muppet Show” był emitowany w latach 1976–1981. Odniósł ogromny sukces, zarówno komercyjny, jak i artystyczny. Nowatorstwo Hensona polegało na stworzeniu galerii różnych postaci – niezwykłe lalki imitowały ludzi, zwierzęta oraz fantastyczne stwory.

Ale najważniejsze było specyficzne poczucie humoru – absurdalne, operujące odwołaniami do popkultury i jednocześnie abstrakcyjne. Serial był emitowany przez pięć lat w ponad 100 krajach i otrzymał trzy nagrody EMI. W latach 1976–1981 wyprodukowano 120 odcinków programu, który zdobył wiele nagród, m.in. Brytyjskiej Akademii Filmu i Telewizji (BAFTA) dla najlepszej komedii telewizyjnej. Ta sama Akademia w 1976 roku uznała Kermita (żabę-konferansjera) za najlepszego aktora telewizyjnego.

Rok później przyznano serialowi Złotą Różę na festiwalu w Montreux. W latach 1996–1998 pojawiła się kontynuacja „The Muppet Show”, zatytułowana „Muppets Tonight”. Powstała też znana w Polsce seria animowana dla dzieci „Mapeciątka” („The Muppet Babies”, 1984–1990). Przedstawiała wyimaginowane lata dziecięce postaci znanych z „Muppet Show”. Mapeciątka wychowują się w przedszkolu pod opieką Niani. Widzowie nigdy nie ujrzą jej twarzy, słysząc jedynie jej opiekuńczy, ciepły głos. Od 1979 roku Muppety zaczęły pojawiać się w filmach długometrażowych. W latach 90. Henson Productions postanowiło skorzystać z literackiej klasyki.

Swobodnie potraktowane adaptacje „Opowieści wigilijnej” Karola Dickensa, czy „Wyspy skarbów” Roberta L. Stevensona spotkały się z dobrym przyjęciem. Jednak sukces filmów nie przełożył się na sukces „Muppets Tonight”, który to program dość szybko zniknął z anteny.